La polémica de Cariay: el lugar que dividió a los historiadores

¿Puede un nombre registrado hace más de quinientos años provocar una controversia entre historiadores de distintos países?

En septiembre de 1502, durante su cuarto y último viaje a América, la expedición de Cristóbal Colón fondeó frente a una población indígena conocida como Cariay o Cariarí, junto a una pequeña isla llamada Quiribrí. Los navegantes encontraron una costa de vegetación abundante, ríos y comunidades que ya habitaban el territorio mucho antes de su llegada.

La estancia permitió a los tripulantes recuperarse, reparar sus embarcaciones y preparar la continuación de la travesía por el Caribe. Pero aquellos nombres geográficos darían origen a una prolongada discusión histórica: ¿dónde se encontraban exactamente Cariay y Quiribrí?

DOS NOMBRES, DIFERENTES MAPAS

A partir de las crónicas del viaje, diversos investigadores propusieron localizaciones en distintos sectores del litoral centroamericano. José Milla, Hubert Howe Bancroft, Ricardo Fernández Guardia, Manuel María de Peralta y Bernardo Augusto Thiel figuran entre los autores vinculados al debate historiográfico.

Sus interpretaciones dependían de la lectura de las distancias recorridas por las naves, los accidentes costeros, los nombres indígenas y las condiciones de navegación de la época.

En la actualidad, la identificación más difundida sitúa Cariay en las inmediaciones de Puerto Limón, Costa Rica, y Quiribrí en la actual isla Uvita, frente a ese puerto. Esta conclusión está respaldada por investigaciones históricas y geográficas, aunque las controversias anteriores conservan valor para comprender cómo se reconstruye el pasado.

¿17, 18 O 25 DE SEPTIEMBRE?

La discusión también alcanza a la cronología. Bartolomé de las Casas consignó el 17 de septiembre; Hernando Colón, el 25. Investigaciones posteriores han señalado el domingo 18 de septiembre de 1502 como la fecha más coherente con los testimonios y el calendario de aquel año.

Una diferencia de días podía modificar la interpretación de las rutas y distancias de navegación. Por eso, una fecha aparentemente pequeña se convirtió en un problema central para quienes intentaban localizar Cariay.

UN TERRITORIO QUE YA TENÍA HISTORIA

Es importante recordar que la región no era un espacio vacío por descubrir. Los nombres Cariay y Quiribrí remiten a comunidades indígenas que conocían, nombraban y habitaban esas costas. Las crónicas europeas constituyen testimonios fundamentales, pero reflejan solamente una parte de aquella historia.

En esta entrega de ECOS DEL TIEMPO, Revista Cultural La Vasija recupera la discusión sobre Cariay como un ejemplo de la labor de los historiadores: comparar testimonios, discutir hipótesis, revisar mapas y distinguir las interpretaciones antiguas de las conclusiones mejor sustentadas.

UN NOMBRE EN LAS CRÓNICAS. VARIOS LUGARES EN LOS MAPAS. UNA POLÉMICA QUE ATRAVESÓ LOS SIGLOS.