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Máximo Jerez: las cartas que imaginaron un canal para Nicaragua
La correspondencia de Máximo Jerez permite acercarse a las negociaciones y preocupaciones del proyecto canalero de 1880–1881.
En esta lectura
Washington, 1880–1881 | Diplomacia, soberanía y visión de futuro.
A finales del siglo XIX, cuando las grandes potencias debatían cómo unir los océanos Atlántico y Pacífico, Nicaragua ocupaba un lugar estratégico en los proyectos de comunicación interoceánica.
En medio de aquellas negociaciones destacó una de las figuras más importantes de nuestra historia: el doctor y general Máximo Jerez Tellería (1818–1881).
Abogado, político, militar y diplomático, Jerez dedicó los últimos meses de su vida a representar los intereses nicaragüenses ante Estados Unidos, cuando la construcción de un canal interoceánico parecía una posibilidad cada vez más cercana.
La misión diplomática de 1880
El 17 de septiembre de 1880, durante el gobierno del presidente Joaquín Zavala, Máximo Jerez fue nombrado enviado extraordinario y ministro plenipotenciario de Nicaragua en Washington.
Su misión se desarrolló en un momento de intensa competencia internacional.
Mientras Ferdinand de Lesseps promovía el proyecto francés de un canal por Panamá, empresarios, ingenieros y políticos estadounidenses estudiaban las posibilidades de construir una vía interoceánica por Nicaragua.
La ruta nicaragüense contemplaba aprovechar el río San Juan y el Lago de Nicaragua para comunicar ambos océanos.
Pero Jerez comprendía que aquella empresa representaba mucho más que un desafío de ingeniería.
Las cartas que revelan su pensamiento
Entre 1880 y 1881, Jerez mantuvo correspondencia con el doctor Adán Cárdenas, entonces ministro de Relaciones Exteriores de Nicaragua.
En sus cartas informó sobre las negociaciones, los intereses internacionales, las dificultades financieras y las posiciones del gobierno estadounidense.
El 19 de noviembre de 1880, desde Nueva York, escribió una reflexión extraordinaria:
«Esta cuestión, más que financiera y científica, es de política internacional».
Aquella afirmación revela su comprensión de las implicaciones diplomáticas del proyecto.
Jerez sabía que un canal podía transformar la economía nicaragüense, pero también que las condiciones de su construcción debían examinarse cuidadosamente para proteger los derechos e intereses nacionales.
Una misión interrumpida por la muerte
El 9 de agosto de 1881 escribió desde Washington una de sus últimas cartas conservadas.
Dos días después, el 11 de agosto, falleció en la capital estadounidense, a los 63 años.
Su muerte interrumpió una misión diplomática que se desarrollaba en uno de los momentos más importantes de las negociaciones canaleras del siglo XIX.
El canal por Nicaragua no llegó a construirse. Sin embargo, sus cartas permanecieron como testimonio de los debates, las expectativas y las preocupaciones que rodearon aquel proyecto.
Un legado conservado en los archivos
En 1969, la Revista de la Academia de Geografía e Historia de Nicaragua publicó parte de la correspondencia de Jerez con Adán Cárdenas.
Estos documentos permiten conocer directamente el pensamiento de un nicaragüense que comprendió la importancia estratégica del territorio nacional y procuró defender sus intereses mediante la diplomacia.
En esta entrega de ECOS DEL TIEMPO, Revista Cultural La Vasija recupera aquellas cartas y rinde homenaje a una figura fundamental de nuestra historia política e intelectual.
El canal no se construyó. las cartas conservaron la historia de quienes intentaron hacerlo posible.
Fuentes
Revista de la Academia de Geografía e Historia de Nicaragua, tomo XXXVI (1969), pp. 4–38. «Cartas del Dr. Máximo Jerez al Dr. Adán Cárdenas».
Mario Cajina-Vega, «Máximo Jerez: diplomático en Washington (1858 y 1881)», Revista de la Academia de Geografía e Historia de Nicaragua, tomo 93 (2024).
Ilustración: recreación artística editorial con retrato de referencia de Máximo Jerez Tellería.