El mercado donde solo entraban los de la misma lengua

Las fronteras lingüísticas del comercio en la Nicaragua del siglo XVI

¿Sabías que en la Nicaragua prehispánica hablar una determinada lengua podía decidir quién tenía acceso a un mercado?

En el siglo XVI, el cronista Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés describió una particular organización del comercio entre los pueblos originarios de Nicaragua.

Según su testimonio, cada comunidad principal disponía de plazas y mercados donde se intercambiaban productos y mercancías. Sin embargo, existía una restricción sorprendente: no todos podían participar libremente en aquellos espacios comerciales.

Oviedo escribió:

«No se admite en estas ferias o plazas sino los de la mesma lengua».

El mercado era mucho más que un lugar para comprar y vender.

En una región habitada por comunidades de distintas lenguas, entre ellas chorotegas, nicaraguas y chondales, la pertenencia lingüística podía funcionar como un criterio de acceso a determinados espacios de intercambio.

La lengua no solamente permitía comunicarse: también identificaba a quienes compartían vínculos culturales y comunitarios.

Pero el testimonio de Oviedo contiene un aspecto todavía más inquietante.

El cronista menciona que personas de otros grupos podían ser llevadas a aquellas plazas para ser vendidas como esclavas. También hace referencia a la antropofagia, una afirmación que debe interpretarse con especial cautela, pues las crónicas coloniales recurrieron frecuentemente a estas descripciones al representar a los pueblos indígenas.

No podemos concluir que cualquier extranjero fuera capturado simplemente por intentar ingresar a un mercado.

¿Qué nos revela este testimonio?

Que las actividades comerciales de las sociedades originarias estaban vinculadas a formas de organización social, pertenencia colectiva y diferenciación cultural.

Las plazas eran centros de intercambio económico, pero también podían reflejar las relaciones, restricciones y tensiones existentes entre distintas comunidades.

La descripción de Oviedo nos permite descubrir una dimensión poco conocida de la historia económica de Nicaragua: un mundo comercial donde las fronteras no siempre estaban marcadas por montañas, ríos o caminos, sino también por las lenguas de sus habitantes.

La lengua también marcaba las fronteras del comercio.