La fruta que Benzoni no sabía nombrar

El primer retrato del aguacate

En la Nicaragua de 1546, el cronista italiano Benzoni encontró una fruta que no sabía cómo llamar.

Para describirla recurrió a lo que conocía: dijo que tenía forma de pera, un hueso redondo mucho más grande que una nuez y un sabor “muy bueno”. También observó que nacía de un árbol muy grande y de hojas pequeñas.

La fruta era el aguacate.

Lo fascinante del pasaje es precisamente la ausencia del nombre: ante los ojos del cronista europeo aparece primero la forma, el hueso, el sabor y el árbol. Solo después podemos reconocer nosotros aquello que para él todavía era una novedad.

El nombre aguacate procede del náhuatl ahuacatl, una palabra de raíz mesoamericana para un fruto que siglos después se convertiría en alimento cotidiano en buena parte del mundo.

Así, una fruta que hoy encontramos en cualquier mercado aparece en la crónica del siglo XVI como una auténtica maravilla de la tierra.

A veces la historia de un fruto comienza antes de que alguien sepa su nombre.