![Revista Cultural La Vasija](data:image/svg+xml,%3Csvg xmlns="http://www.w3.org/2000/svg"/%3E)
El Canal Napoleón de Nicaragua
Francisco Castellón y el príncipe que soñó con unir dos océanos.
¿Sabías que un proyecto de canal interoceánico por Nicaragua llevó el nombre de un futuro emperador de Francia?
En 1844, el diplomático nicaragüense Francisco Castellón viajó a Europa en busca de respaldo para los intereses de Nicaragua y otros Estados centroamericanos. Eran años de intensas tensiones internacionales, especialmente por la influencia británica en la Costa de Mosquitos y la importancia estratégica del istmo.
Durante aquella misión, Castellón protagonizó un episodio singular: visitó al príncipe Luis Napoleón Bonaparte, sobrino de Napoleón I, que permanecía preso en el castillo de Ham, en Francia, tras un intento fallido de tomar el poder.
UN ENCUENTRO ENTRE DIPLOMACIA Y AMBICIÓN
Según la narración del historiador José Dolores Gámez, Castellón conversó con el príncipe sobre la posibilidad de construir un canal que comunicara el Atlántico y el Pacífico a través de Nicaragua. Gámez también relata la anécdota de dos cartuchos de oro que el diplomático habría ofrecido al prisionero y que este habría rechazado. Se trata de un episodio transmitido por la historiografía, no de un hecho que podamos confirmar independientemente.
Lo que sí está documentado es que la idea tomó forma política y editorial.
EL PROYECTO DE 1846
En enero de 1846, el gobierno de Nicaragua autorizó a Luis Napoleón a organizar en Europa una compañía para impulsar una vía interoceánica bajo el nombre de «Canal Napoleón de Nicaragua».
El diplomático José de Marcoleta desempeñó un papel decisivo en las negociaciones y suscribió un contrato con el príncipe en abril de ese año.
Después de escapar de la prisión de Ham, Luis Napoleón publicó en Londres el folleto Canal of Nicaragua (1846), donde expuso argumentos geográficos, técnicos y económicos en favor de una ruta nicaragüense que aprovechara sus lagos y cursos de agua.
UN CANAL QUE NUNCA SE CONSTRUYÓ
En 1852, Luis Napoleón llegó al trono francés como Napoleón III. Francisco Castellón murió tres años después, en 1855. El gran proyecto interoceánico no llegó a ejecutarse, pero dejó testimonios de una época en que Nicaragua ocupaba un lugar importante en la diplomacia y el comercio mundial imaginados por las potencias.
La historia del Canal Napoleón no es solamente una curiosidad sobre un príncipe encarcelado. También revela las gestiones de diplomáticos centroamericanos que buscaban que su país participara en las decisiones sobre su territorio y sus posibilidades económicas.
En esta entrega de ECOS DEL TIEMPO, Revista Cultural La Vasija recupera un capítulo poco conocido de la historia de nuestra diplomacia: el encuentro entre Francisco Castellón y Luis Napoleón Bonaparte, y el proyecto que unió sus nombres al de Nicaragua.
UN PRÍNCIPE SIN LIBERTAD. UN DIPLOMÁTICO SIN UNA GRAN POTENCIA DETRÁS. UN CANAL QUE NUNCA LLEGÓ A CONSTRUIRSE.
Fuentes
José Dolores Gámez, Historia moderna de Nicaragua, Colección Cultural Banco de América.
Luis Napoleón Bonaparte, Canal of Nicaragua, Londres, Mills & Son, 1846.
S. P. O., «Napoleon III. and the Nicaraguan Canal», Nature, vol. 20 (1879), p. 363.
Revista de la Academia de Geografía e Historia de Nicaragua, tomo II, n.º 2 (1937): referencia editorial proporcionada, pendiente de cotejo del artículo y páginas exactas.
Ilustración: recreación artística del encuentro en Ham; los personajes y el escenario no constituyen un registro visual del hecho.